牡蠣を食べた後、体調に異変が現れるまでの時間は原因物質によって異なります。もっとも一般的なノロウイルスの潜伏期間は24時間〜48時間前後です。中には12時間ほどで急変するケースや、3日近く経ってから発症する例もあります。「昨晩食べた牡蠣」だけでなく、1〜2日前の食事内容を振り返ることが重要です。
発症時は、前触れのない急激な吐き気から始まり、何度も繰り返す激しい嘔吐、差し込むような強い腹痛、水のような下痢が続きます。脱水症状による倦怠感や関節痛、悪寒を伴う発熱も典型的なパターンです。
ここで慎重に見極めるべきなのが、食中毒と牡蠣アレルギーの違いです。症状の現れ方と発生スピードに明確な差異があります。
食中毒が半日から2日ほど経過してから消化器症状を中心に現れるのに対し、牡蠣アレルギー（またはヒスタミン中毒）は食後30分〜2時間以内というごく短時間で発症します。激しい腹痛に加え、じんましん、皮膚のかゆみ、唇や目の腫れ、息苦しさや喘鳴（ゼーゼーする呼吸）が現れた場合はアレルギーの疑いが濃厚です。呼吸困難や血圧低下を伴うアナフィラキシーショックに陥ると命に関わるため、一刻を争う救急要請が必要です。
