全国の小中高校で長く歌い継がれてきた名曲の数々。その多くは、昭和を代表する巨匠たちが作曲を手がけたものだ。『赤とんぼ』で知られる山田耕筰や、『栄冠は君に輝く』を遺した古関裕而といった名作曲家の手がけた校歌は今も数多く存在する。
ここで鍵を握るのが、パブリックドメイン（知的財産権の保護期間満了）の概念だ。作詞者・作曲者の没後70年が経過していれば、著作権は消滅し、自由に利用できる。山田耕筰（1965年没）の手がけた楽曲の一部はすでに権利が満了している一方、古関裕而（1989年没）の作品は依然として厳格な保護下にある。二人の巨匠の作品でも、法的な扱いには大きな隔たりがある点に注意が必要だ。
