言葉よりも視線や表情の方が遥かに饒舌である——。日本には古くから、人間の複雑な内面を巧みに捉えた慣用句・ことわざが数多く存在するが、この言葉はその筆頭格だ。文化庁が実施する国語に関する世論調査などでも、日本人の大半がその意味を正しく理解し、世代を超えて受け継がれていることわざとして知られている。
人が思惑や意図を隠そうとするとき、口元は偽りの笑みを作ることができても、目元の筋肉を完璧に欺くことは容易ではない。嘘をつく際や本音を秘める際、人間が自覚なしに発してしまう身体信号を的確に言語化したこの教訓は、現代の人間関係においても極めて有効な知恵として生き続けている。
