西郷隆盛の血統を紐解く上で欠かせないのが、幕末の動乱期における婚姻関係と、波乱に満ちた2つの血筋の存在です。西郷隆盛の家系図を理解するには、奄美大島へ潜居していた時期に結ばれた愛加那（アイカナ）との子どもたち、そして維新後に正妻となった岩山糸（いと）との子どもたちという、2つの大きな幹を捉える必要があります。
奄美大島に流されていた安政6年（1859年）、隆盛は島の娘・愛加那を島妻とし、長男の西郷菊次郎と長女の菊草をもうけました。当時の薩摩藩の掟により島妻と子どもを本土へ連れ帰ることは禁じられていましたが、菊次郎は後に西郷本家に引き取られます。菊次郎は12歳でアメリカ留学を経験し、西南戦争では父・隆盛と共に従軍して右足を失う重傷を負いながらも生存。明治政府においては外交官、台湾の宜蘭庁長、さらには第2代京都市長を務め、琵琶湖疏水第2期事業や京都市電の敷設を主導するなど、偉大な行政官として名を残しました。
一方、正妻・糸子との間には次男の西郷寅太郎、午次郎、酉三が誕生しました。隆盛の死後、明治35年（1902年）に隆盛の功績が再評価されて侯爵家が創設された際、家督を継いで西郷隆盛の直系子孫の本家を継承したのが寅太郎です。寅太郎は陸軍大佐として活躍し、第一次世界大戦期のドイツ捕虜収容所長などを務めましたが、大正8年（1919年）に流行したスペインかぜにより48歳で急逝しました。この本家筋と奄美大島発祥の菊次郎筋の双方が、それぞれの誇りを胸に現代へと命をつないでいます。
