東海地方を強力に束ねている正体は、情緒的な地域愛ではなく、中京大都市圏が誇る規格外の製造業集積です。愛知県を中心とする中京工業地帯は、製造品出荷額等で47年連続日本一を維持し続けており、年間約45兆円超という驚異的な付加価値を生み出しています。
この世界屈指のモノづくり産業が、県境を越えて濃尾平野から伊勢湾沿岸、遠州地方へとサプライチェーンを張り巡らせています。岐阜県各務原市の航空宇宙産業、大垣市の電子部品産業、三重県四日市市の半導体・石油化学、静岡県湖西市・浜松市の輸送用機器産業は、すべてトヨタ自動車をはじめとする中京圏の巨大中枢機能と同期して動いています。
現地住民のコミュニティやSNS上でも、この経済的引力を反映したリアルな声が多く見受けられます。
「天気予報で三重県のマークが消えて近畿の画面に切り替わると、自分たちの生活が見捨てられたような錯覚を覚える。名古屋駅へ買い物に行くのが日常なので、東海3県と言われないと落ち着かない」（三重県四日市市・40代会社員）
「静岡市に住んでいると、テレビは静岡ローカル4局が独立していて在名局の番組は映らない。東海地方のニュースと言われても名古屋の話題ばかりで距離を感じる。自分たちは『東海』というより『静岡県は静岡県』という単独意識が強い」（静岡県静岡市・30代教員）
住民感情の検証から見えてくるのは、「名古屋への時間的距離」がアイデンティティを決定づけているという事実です。名古屋市を中心とする同心円状の通勤圏に組み込まれているエリアほど「東海」としての当事者意識が強固になり、外縁部にいくほど希薄化していきます。
