2016年12月13日、おやつカンパニー公式から発表されたニュースは、SNSを中心に瞬く間に拡散されました。「ベイちゃん」と妹「ビーちゃん」が2016年内をもって引退するという一報です。突然の告知に、ネット上では「売上不振なのか」「何かトラブルがあったのか」といった様々な憶測が飛び交いました。
しかし、実際のベイちゃんの引退理由はネガティブな要因によるものではありませんでした。公式発表に記されていたのは、「時代の変化とともに、新しい世代へベビースターの魅力を伝えていくためのバトンタッチ」という前向きなメッセージです。発売開始から半世紀以上が経過し、お菓子市場の競争激化やデジタルネイティブ世代の台頭が進むなか、ベビースターキャラクターの変更によってブランド全体の若返りを図る決断が下されたのです。
おやつカンパニーは引退に際し、長年ブランドを支え続けたベイちゃんへの感謝を込めた特設ページを開設し、ファンへ向けて感謝の手紙を公開しました。惜しまれながらの勇退は、ブランドが次なるステージへ進化するための戦略的判断でした。
