かつて膠原病治療の主役といえば、強力な抗炎症作用を持つ副腎皮質ステロイド薬の一択だった。しかし、ステロイドの長期大量投与は骨粗鬆症や易感染性、糖尿病、脂質異常症といった重篤な副作用と隣り合わせの諸刃の剣でもあった。この膠着状態を打ち破ったのが、リウマチ・膠原病内科学における分子創薬の飛躍的な進展である。
日本リウマチ学会をはじめとする学術団体が策定する診療ガイドラインは、今や標的特異的な治療法を軸に再構築されている。炎症を引き起こす特定のサイトカイン（TNF-α、IL-6など）をピンポイントで遮断する生物学的製剤や、細胞内のシグナル伝達をブロックする経口JAK阻害薬の登場により、従来の免疫抑制薬では制御が難しかった難治性の症例でも劇的な改善が報告されるようになった。
医療従事者向け専門サイトのm3.comなどでも、ステロイドフリーや最小限の維持投与を目指す「ステロイド・スパーリング（減量）」戦略に関する活発な議論が交わされている。過度な免疫抑制による感染症リスクを抑えつつ、病気の活動性を完全に封じ込める。治療のゴールは「生命の維持」から「完全なる日常生活の再建」へと、明らかにシフトした。
