日本古来の性風俗を現代の倫理観だけで裁くことはできません。江戸時代までの農山村では、戸籍制度や公的な婚姻届が存在しなかったため、「誰と誰が結婚するか」は村落内の合意と実績によって決まっていました。
夜這いを通じて特定の男女が継続的に関係を結び、やがて妊娠が判明した段階で初めて親や村に報告し、晴れて夫婦として認められる「事実婚先行型」の婚姻制度が一般的でした。当時は労働力の確保が村の存続に直結していたため、子どもを産み育てる能力が確認されてから正式な祝言を挙げることは、生活防衛上の合理的な知恵でもあったのです。
貞操観念や純潔を至上命題とする道徳観は、明治以降に武士階級の倫理観をベースとして全国に普及したものであり、庶民の歴史においては、おおらかな性と共同体による子育ての寛容さが長く保たれていました。
