実弾の紛失が判明した瞬間、部隊の通常任務は即座に中断され、演習場全体を巻き込んだ大規模な捜索体制へと移行します。演習場の捜索状況は過酷を極め、数百人から時には千人規模の隊員が横一列に並び、足元を一歩ずつ手作業で確認する「ローラー作戦」が昼夜を分かたず展開されます。
部隊は金属探知機も大量に投入しますが、それでも実弾が見つからない理由には演習場特有の地理的条件があります。
自衛隊の演習場は、富士山麓や北海道をはじめ広大な原野や密集した森林地帯に位置しています。膝下まで埋まるような深い泥濘（でいねい）や熊笹の群生、火山灰土壌の中に長さ数センチの5.56mm小銃弾が潜り込んでしまうと、目視での発見は至難の業です。さらに、長年の射撃訓練によって地中には無数の金属破片や過去の破片弾が埋没しており、金属探知機が至る所で反応してしまうため、1箇所ずつ掘り起こして確認する作業に膨大な時間を奪われます。濃霧や降雪、日没などの悪天候も捜索の大きな障壁となっています。
