爪が緑色に変色する現象を目の当たりにすると、多くの人が「爪にカビが生えた」と誤解しがちです。しかし、グリーンネイルの直接的な原因はカビ（真菌）ではなく、「緑膿菌（りょくのうちゅうきん）」という細菌の感染・増殖によるものです。
緑膿菌は私たちの皮膚や腸内、水回りなど、日常生活のいたるところに存在するごくありふれた常在菌です。この菌は湿度の高い環境を好み、増殖する際に「ピオシアニン」や「ピベルディン」と呼ばれる緑色〜青緑色の色素を産生します。この色素が爪の層に沈着することで、爪が緑色に見える仕組みです。
「こんなに変色しているのに、なぜ全く痛くないのか」と疑問に感じる方も多いはずです。爪の主成分である「爪甲（そうこう）」はケラチンというタンパク質でできた死んだ細胞の集まりであり、神経や血管が通っていません。そのため、緑膿菌が爪の表面や層間で繁殖している段階では、痛みや痒みといった自覚症状が一切現れないのです。この「痛みのなさ」こそが発見を遅らせ、知らぬ間に症状を進行させてしまう最大の要因といえます。
