複婚が認められる背景には、単なる男性の欲求充足ではなく、共同体維持や社会保障としての明確な役割が存在してきました。
イスラム教の聖典『コーラン』において、男性は最大4人までの妻を持つことが許されています。この教えが成立した7世紀初頭のアラビア半島では、度重なる戦争によって多くの成人男性が命を落とし、未亡人や孤児が路頭に迷う深刻な社会問題が発生していました。男性が複数の女性を妻として迎え入れ、生活の面倒を見ることは、富の再分配であり最も実効性の高い社会福祉制度だったのです。
一方、アフリカの農耕・牧畜社会における伝統的な一夫多妻制は、労働力の確保と血統の繁栄に直結していました。広大な土地を耕作し、家畜を管理するためには家族の頭数が不可欠であり、多くの子孫を残すことが一族の安全保障と経済的豊かさの象徴とされてきた歴史があります。
