伊勢神宮で毎年10月15日から17日にかけて行われる神嘗祭は、古代から続く極めて厳格な祭事だ。かつては朝廷から派遣された勅使（ちょくし）以外、新米を奉納することは許されなかった。現在でも、宮内庁を通じて天皇陛下から遣わされた勅使が、陛下がご自作された御初穂（おはつほ）を携えて伊勢の地を踏む。
夜闇のなか、松明の明かりだけが揺れる「由貴大物忌（ゆきのおおものいみ）の朝御食（あさみけ）・夕御食（ゆうみけ）」の儀式は、関係者以外の立ち入りが厳しく制限される。神々に捧げられる御供（みけ）には、土器や竹の器が用いられ、千年前と変わらぬ手法で火が切り出される。文明がどんなに進化しようとも、神嘗祭の夜には原始の静寂と、自然への畏怖の念がそのまま息づいているのだ。
