「新嘗祭」の最も標準的な読み方は「にいなめさい」です。現代の辞書やメディア報道、神社本庁の公式文書でもこの読み方が広く採用されています。
ただし、日本語の伝統的な祭祀用語としては以下の3つの読み方が存在し、いずれも間違いではありません。
・にいなめさい（慣用読み・最も一般的）
・にいなめのまつり（和名・大和言葉による古訓）
・しんじょうさい（有職故実に基づく音読み）
漢字の成り立ちを見ると、「新」はその年に収穫された「新穀（新米や粟）」を指し、「嘗」は「なめる・味わう・神に供える」という意味を持ちます。つまり文字通り「新穀を神に捧げ、共に味わう祭典」を意味しているのです。宮中や神社界の儀礼の場では、古式ゆかしく「にいなめのまつり」と呼ばれるケースも多々あります。
