事務所に入所したきっかけは、あまりにも有名だ。「テレビでSMAPと一緒にバスケットボールがしたい」。そんな純粋すぎる衝動でオーディションに臨んだ少年は、瞬く間に頭角を現した。
ジャニーズJr.黄金期と呼ばれた時代、同世代の二宮和也らとともに切磋琢磨した日々は、彼の原点と言える。総武線に乗って一緒にレッスンに通った思い出や、稽古場での汗と涙。1998年には映画『新宿少年探偵団』で主要キャストに抜擢され、スクリーンデビューを果たした。当時の演技には、荒削りながらも強烈な光と、見る者を惹きつける天性の透明感が漂っていた。
