なぜ両親には10万円を包み、同僚には5千円にとどめるのか。金額の極端な開きには、日本社会における葬送の変遷と共同体の扶助精神が色濃く反映されています。
歴史的に、香典は「香の物（線香や抹香）を供える」行為から始まり、かつての農村社会における「結（ゆい）」や「講」と呼ばれる相互扶助の仕組みへと発展しました。突然の葬儀で過大な出費を強いられる喪主一家に対し、親族や近隣住民が米や現金を出し合って葬儀を支えたのが原型です。
血縁が濃い親族ほど高額になる理由は、「葬儀費用そのものを共同で分担する当事者」に近い立場にあるからです。自身が喪主でないとしても、実子の立場であれば火葬費用や僧侶への御布施といった実費を支える責任が生じるため、香典両親相場は5万〜10万円という高額な設定になります。
これに対し、職場関係や知人は「共同負担者」ではなく「弔意を示す弔問客」です。ここで高額を包んでしまうと、受け取った遺族側は高額な返礼品を手配しなければならず、かえって事務的・経済的負荷をかけることになります。香典の金額差は、冷淡さの表れではなく、当事者性の度合いを測る合理的な線引きです。
