「30分くらいでサクッと見終われるだろう」という甘い予測は大間違いだ。敷地面積は東京ドーム約3.5個分に達する。
標準的な見学所要時間は「1時間30分から2時間」。展示解説を熟読し、重要文化財である旧網走監獄庁舎や五翼放射状平屋舎房の細部まで鑑賞するなら、最低でも「2時間30分〜3時間」を確保しておきたい。
時間が限られている場合の「駆け足コース（約60分）」でも、中央見張り所と舎房の構造だけは絶対に外せない。脱獄王の異名を持つ白鳥由栄をモデルにした人形展示など、ファンならずとも思わず足が止まる仕掛けがあちこちに潜んでいる。
