当時の高校サッカー界において、彼の存在感は異次元だった。帝京高等学校サッカー部時代、圧倒的なキープ力と相手の意図を完璧に外すラストパスで全国のファンを魅了。続く東海大学体育会サッカー部でもその勢いは留まることを知らず、学生の枠を超えたスケールの大きなプレーで注目を集め続けた。
1993年に日本プロサッカーリーグが産声を上げると、ガンバ大阪に入団。すぐさまチームの司令塔としてのポジションを確立した。ボールを持てば何かが起きる——スタジアム全体に走る緊張感と期待感。相手ディフェンダーの裏をかく一瞬のひらめきと、ミリ単位で味方の足元に収まるスルーパス。日本サッカー協会が推し進める強化策の中でも、彼の自由奔放な発想力は特別な光を放っていた。
