支援者を意味する言葉には「スポンサー」や「パトロン」もありますが、タニマチとの間には明確な思想的差異が存在します。最大の違いは、「経済的・宣伝的見返りを求めるかどうか」という点です。
一般的に企業のスポンサーシップは、ロゴの露出やブランドイメージ向上といった広告宣伝効果（ROI）を明確に期待するビジネス契約です。一方、西洋の伝統的なパトロンは芸術家や学者を生活面から丸抱えし、作品の納入や社会的名声を享受する側面を持ちます。
これらに対し、伝統的なタニマチは「勝負の世界で戦う姿に惚れ込んだ」「男を上げさせたい」という純粋な贔屓（ひいき）の感情を最優先にします。投資した金額に対するリターンを要求せず、ただ陰ながら活躍を応援すること自体に喜びを見出す点が、日本独自の「粋（いき）」の美学として尊ばれてきた理由です。
