劇中でアストロズを指揮する柴門琢磨監督を演じたのは、実力派俳優の上川隆也です。君嶋GMからの熱烈なオファーを受け、かつて自身を追放した因縁のトキワ自動車へ復帰。徹底したデータ分析と選手への熱い信頼を武器に、弱小チームを常勝軍団へと導く姿は視聴者を釘付けにしました。
この柴門琢磨には実在のモデルが存在します。原作者の池井戸潤が執筆にあたり綿密な取材を重ねた指導者たちの中でも、特に強い影響を与えたとされるのが、早稲田大学ラグビー蹴球部やサントリーサンゴリアス、ヤマハ発動機ジュビロを常勝チームへと変革させた清宮克幸氏です。
緻密な戦略眼、妥協を許さない練習体系、そして組織の意識改革を促すマネジメント論――清宮氏が体現してきた「勝てる組織の作り方」のエッセンスが、柴門監督の台詞や戦術論に克明に息づいています。上川隆也が見せた知的かつ情熱的な眼差しは、日本のラグビー界を支えてきた歴代の名将たちの精神を見事に具現化したものでした。
