単身者が誰にも看取られずに息を引き取る孤独死現場では、異変の察知は視覚ではなく「嗅覚」から始まるケースが圧倒的多数を占めます。腐敗臭は死後数日から強まり、硫化水素やアンモニア、酪酸などが混ざり合った特有の刺激臭としてドアの隙間や換気扇を通じて共用部へ漏れ出します。
郵便受けの新聞の溜まりや強烈な異臭によって異変に気づいた近隣住民や管理会社が通報すると、現場には警察官が臨場します。自宅内での死亡であっても、医師の立ち会いがない突然の死はすべて「変死体」の扱いとなるため、鑑識課による証拠採取や、事件性の有無を調べる警察の検視・死体見分が実施されます。
事件性がないと判断されれば死体検案書が交付され、ご遺体は遺族へ引き渡されます。しかし、死後一週間が経過したご遺体は状態の悪化が進んでいるため、葬儀社による速やかなドライアイスを用いた保冷処置や専用処置（エンバーミングや納棺用密閉袋の使用）が不可欠となります。
