石坂浩二が黄門様として登板したのは、2001年4月スタートの「第29部」および2002年1月スタートの「第30部」の計2シリーズです。1969年の放送開始以来、東野英治郎（初代）、西村晃（2代目）、佐野浅夫（3代目）と長寿放送を支えてきた看板枠において、2部での降板は異例の短さでした。
この第29部では、番組の骨格そのものが刷新されました。旅の供である助さん（佐々木助三郎）役に岸本祐二、格さん（渥美格之進）役に山田純大を抜擢。さらに光圀の側室・千代役に仁科亜季子を迎えるなど、主要キャストを一新したのです。番組のシンボルでもあった「うっかり八兵衛（高橋元太郎）」が前作の第28部で卒業していたことも重なり、画面全体の空気感は過去のシリーズから一変しました。
石坂浩二は当時60歳手前。知性派俳優としての円熟味を武器に、それまでの「好々爺（こうこうや）」的な光圀像から脱却し、まったく新しい時代劇エンターテインメントを創り上げようとしていました。
