なぜ、全盛期には39盗塁をマークし、出塁率と長打力を兼ね備えていた中村奨吾が深刻な打撃不振に陥ったのか。セイバーメトリクスのデータや打撃アナリストの分析からは、3つの明確な要因が浮かび上がってきます。
第一に、パ・リーグ投手の平均球速上昇に対するコンタクトポイントのズレです。近年、パ・リーグの先発・救援投手の直球アベレージは150km/h台前半が標準化し、速い変化球（スラッターや高速スプリット）の精度が飛躍的に向上しました。これに対し、年齢とともにわずかに始動が遅れたことで、差し込まれるのを嫌いスイングの軌道がアッパー気味に変形。持ち味であった「逆方向への強いライナー」が減り、内野フライや引っ張ったボテボテのゴロが増加しました。
第二に、長年の勤続疲労による下半身の粘りの低下が挙げられます。中村は入団以降、大きな離脱もなく毎シーズン130〜140試合以上に出場し続けました。人工芝球場であるZOZOマリンスタジアム特有の足腰への負担は、知らず知らずのうちに股関節の可動域や踏み込みのタメを奪っていったと指摘されています。
そして第三の転機が、成績不振を契機とした「二軍降格・登録抹消」でした。連続試合出場やスタメン出場を誇りにしてきた中村にとって、浦和球場（ロッテ二軍本拠地）での再調整は計り知れないショックを伴うものでした。しかし、現場スタッフの証言によると、中村は二軍で腐ることなく若手と同じ練習メニューを黙々とこなし、トップの位置とステップ幅の再構築に汗を流しました。この二軍降格劇は、プライドを捨てて己と向き合う重要なリセット期間となったのです。
