昼間のキリンは、驚くほど静かだ。群れで移動するときも、木々の葉をはみ出させるときも、目立った音を立てることはほとんどない。そのため長年、キリンは発声器官が発達していないか、あるいはコミュニケーションに音を必要としない生き物だと考えられてきた。
ところが、夜が訪れると事態は一変する。最新の録音機材を動物園や野外の飼育施設に設置したところ、日中には決して聞かれない特異な周波数の音が記録されたのだ。それは約92ヘルツという、人間の耳には低いハミングや唸り声のように聞こえる低周波音だった。
「キリンの鳴き声を聞いたことがありますか？」という問いに対し、かつてなら誰もが「ノー」と答えただろう。しかし今や、夜間の動物園やサバンナで録音された貴重な音源が、彼らの知られざる音響世界を立証している。なぜ昼ではなく夜なのか。それは視界が遮られる暗闇の中で、群れの仲間とお互いの存在を確認し合うための生存戦略である可能性が高い。
