群馬名物として定着している焼きまんじゅうのルーツは、江戸時代末期の幕末期にまで遡ります。定説として広く知られているのは、安政4年（1857年）に前橋の「原嶋屋総本家」の初代・原嶋類蔵氏が考案したとされる説や、沼田の「東見屋饅頭店」が文政8年（1825年）に創案したとする説など、北関東の街道沿いで同時多発的に発展した背景が歴史資料から確認されています。
当時の上州（現在の群馬県）は、冬の強い季節風「からっ風」と水はけの良い土壌に恵まれ、米よりも良質な小麦の栽培が盛んな地域でした。さらに、日本有数の養蚕地帯であったことから、農作業や製糸作業の合間に手軽にエネルギーを補給できる主食兼間食として、小麦粉を使った「粉食文化」が急速に発展しました。
一般的な和菓子の饅頭とは異なり、焼きまんじゅうの生地はどぶろくや酒粕から抽出した酒種を用いて発酵させるのが最大の特徴です。蒸し上がったフカフカの饅頭生地に、上州名産の赤味噌や地元の醤油、黒砂糖や水飴を煮詰めた濃厚な味噌だれを塗り重ね、炭火で炙る調理法が確立されました。手に入りやすい小麦と味噌を組み合わせ、作業の手を止めずに片手で食べられる竹串スタイルにした工夫こそ、激動の時代を生き抜いた庶民の知恵の結晶です。
