俳優としてのキャリアも、この時期に絶頂期を迎える。特に1994年に放送されたドラマ『南くんの恋人』での主演は、彼の世間的認知度を決定づけた。小さくなってしまった恋人を一途に守る心優しい高校生役は、彼の繊細なキャラクターと見事にシンクロし、視聴者の胸を打った。
同年の群像劇『若者のすべて』では、夢と現実に葛藤する若者を熱演。木村拓哉や萩原聖人といった同世代のスターたちと火花を散らしながら、影のある演技で強い印象を残した。単なる流行のアイコンではなく、確かな演技力を持つ役者としての地位を確立した瞬間だった。
