明治末期、文壇を急速に席巻した自然主義文学。その二大巨頭として語られるのが、田山花袋と島崎藤村である。藤村が『破戒』において社会の歪みと青年の理性を美しくも切なく描き出したのに対し、花袋が投じた『蒲団』はあまりにも泥臭く、生々しい欲望の爆発だった。
自身の恥部をそのまま差し出すような手法は、その後の私小説という日本独自の文芸様式を生み出す決定的な引き金となった。綺麗事で済ませない。人間の醜い本音を曝け出すことこそが誠実さである――そう信じた花袋の姿勢は、美しい文学を求めた当時の読者や批評家たちを激しく揺さぶった。
