平城京の骨格を成していたのが、南の羅城門から北の平城宮「朱雀門」へとまっすぐ伸びる南北のメインストリート、朱雀大路（すざくおおじ）です。その道幅は実に約74メートルに達し、片側数車線の現代の主要高速道路をはるかに凌ぐ破格の広さを誇っていました。
この巨大な通りは、単に人や物資を運ぶための交通路ではありません。朱雀大路には、次のような国家的な機能が集中していました。
- 外国使節を迎える外交舞台：遣唐使や渤海使といった外国使節団が入京する際、圧倒的な道幅と壮麗な宮門を見せつけることで日本の国威を誇示しました。
- 国家儀礼とパレードの空間：即位や改元、大規模な祭礼の際に大規模な行幸や軍事的な儀仗行進が執り行われました。
- 行政区画の明確な境界線：朱雀大路を境として、東側を「左京（さきょう）」、西側を「右京（うきょう）」と区分しました。（※内裏から南を見る天皇の視点を基準とするため、東が左京、西が右京となります）
日々の暮らしの場というよりも、中央集権国家の威厳を内外に知らしめる「巨大な舞台装置」としての役割こそが、この驚異的な道幅を生み出した真相でした。
