休日の混雑をスマートに避け、静寂に包まれた里山を歩くなら、早朝から午前中の早い時間帯に訪れるのが鉄則だ。散策の拠点となる「寺家ふるさと村 四季の家」で最新の自然情報を手に入れたら、多くの観光客が集まるメイン通りをあえて外れ、熊野神社の裏手から雑木林へと続く「上の池・下の池」周辺のトレイルへと歩を進めたい。木漏れ日が水面に反射するこのエリアは、日中でも驚くほど静かで、野鳥観察にもうってつけの穴場である。
散策路は起伏に富み、道幅の狭い未舗装路も多いため、あらかじめGoogle マップのオフライン機能を保存しておくと心強い。春には淡い山桜と新緑が丘を彩り、初夏には田植え直後の水田が青空を映し出す。秋には黄金色の稲穂と真っ赤な彼岸花が畦道を染め上げ、冬には凛とした空気の中に霜柱が輝く。季節の移ろいとともに表情をガラリと変える景観は、いつ訪れても新鮮な感動を与えてくれる。
