それにもかかわらず、なぜ特定のテストで男女の成績差が発生することがあるのか。その鍵を握るのが、社会心理学が解明した「ステレオタイプ脅威」という心理現象だ。この概念を提唱したスタンフォード大学のクロード・スティール教授は、ネガティブな偏見を意識させられるだけで、個人の本来のパフォーマンスが著しく削がれることを実験で証明した。
スティール教授の著書『ステレオタイプの科学』で示されている通り、難解な数学テストの前に「この試験は男女差が出る」と伝えるだけで、女性受験者のスコアは明確に低下する。一方で、「性別による成績差は出ない試験だ」と事前に伝えたグループでは、男女で同等の高得点が記録された。問題なのは生来の能力不足ではなく、「頭が悪いと見られているかもしれない」という過度な心理的負荷が脳のワーキングメモリを圧迫している事実だ。
