原作者である鳥山明が遺した偉大な功績の一つは、シリアスとギャグを絶妙なバランスで融合させる卓越した作家性にある。もともと『週刊少年ジャンプ』で連載が始まった『ドラゴンボール』は、ギャグ漫画としてのルーツを持っていた。その文脈において、究極のシリアスキャラとして生み出された王子がコメディに巻き込まれていく構造は、鳥山マジックの真骨頂と言える。
王道の少年漫画において、主人公のライバルは常にクールで孤高の存在であり続けることが多い。しかし、鳥山明はその固定観念を心地よく打ち破り、キャラクターに生の息吹と予想外のユーモアを吹き込んだ。その結果、ただ強さを追い求めるだけの戦闘マシンではない、どこか愛おしく人間臭い唯一無二のライバル像が完成したのである。
