現在、中国大陸（簡体字圏）では「大熊猫（Dàxiióngmāo）」が広く使われているのに対し、台湾などの繁体字圏では伝統的に「猫熊（Māoxióng）」と呼ばれるケースも少なくない。語順が真逆になるこの現象には、近代中国における文字の書き方の過渡期が生んだ、ある有名な逸話が残されている。
1940年代、四川省重慶の博物館でパンダの標本が展示された際、説明板には左書きで「猫熊」と書かれていた。ところが当時、中国の縦書き・横書き文化では「右から左へ読む」習慣が根強く残っていた。来訪者や報道陣が右から「熊猫」と誤読し、そのまま新聞記事として世の中に広まってしまったという説だ。言語学者の間では異説もあるものの、文字の読み順が混在していた時代ならではの人間くさい珍事として語り継がれている。
