消費者に選ばれる大きな理由のひとつが「シュガーレス」という表示だ。しかし、ここに水気を引き寄せる最大の要因が潜んでいる。主原料として広く用いられる甘味料「ソルビトール」の存在だ。
ソルビトールはカロリーを抑えつつ自然な甘味をもたらす優れものだが、極めて高い「吸湿性」を持つという物理的特性がある。いわば空気中の水分を自ら引き寄せようとする強烈な性質だ。湿度の高い日本の梅雨や夏場にパッケージを開けたまま放置すると、周囲の水分を勢いよく吸い込み、表面から結晶構造が崩れ始める。つまり、溶けたように見える現象の正体は、熱でドロドロに液体化するのとは異なり、水分を吸って生じる「吸湿溶解」なのである。
