高畑勲が演出し、宮崎駿が画面構成を手掛けた不朽の名作『アルプスの少女ハイジ』。この作品において、主人公ハイジの純真無垢な叫びやあどけない息遣いを具現化したのが杉山佳寿子だった。当時、アニメーションの現場では記号化された「作られた可愛らしさ」が主流になりつつあったが、高畑監督が求めたのは徹底したリアリズムと、本物の幼子がそこに息づいているかのような自然な演技だったという。
アフレコ現場での要求は極めて過酷だった。山を駆ける息切れ、干草のベッドにダイブしたときの歓声、おじいさんの頑なな心を溶かす無邪気な問いかけ――。杉山はマイクの前に立つ際、単に声色を変えるのではなく、身体全体でアルプスの空気を取り込み、胸いっぱいに吸い込んだ酸素を一気に解放するように演じ切った。『世界名作劇場』の礎を築いたその瑞々しい声は、アニメーションが子どもの娯楽を超えて一級の芸術へと昇華する決定打となった。
