愛猫が脱走した直後、飼い主がまず理解すべきは「迷子猫の初動対応」におけるタイムリミットの存在です。動物行動学の知見および民間ペット探偵各社の蓄積データによると、脱走から3日（72時間）以内に適切な捜索を行った場合の保護率は約75〜85%に達しますが、1週間を超えると目撃情報の風化や移動範囲の拡大により、発見率は40%以下へと急落します。
発見率を大きく左右するのが、猫の飼育環境と避妊・去勢の有無による「完全室内飼い猫の捜索範囲」の極端な違いです。外の世界を知らない完全室内飼いの猫は、屋外へ放り出された瞬間に強烈な感覚過負荷（アジテーション）に陥り、パニック状態で最初に視界に入った狭小空間へ滑り込みます。そのため、脱走から数日間の潜伏範囲は驚くほど狭く、自宅を中心に半径50メートル以内（同ブロック内や隣接する2〜3軒の敷地内）に留まる事例が全体の約8割を占めます。
一方で、去勢手術をしていない未去勢のオス猫や、以前に野良生活の経験がある猫の場合は行動パターンが一変します。縄張り意識や異性のフェロモンに衝動を突き動かされ、初日であっても半径500メートルから1キロメートル以上先まで一気に移動してしまうケースが珍しくありません。自頭の中で「うちの子はどこまで行けるか」を推測するのではなく、猫自身のバックグラウンドを冷静に見極めて捜索の同心円を設定することが初動の成否を分けます。
