人手不足は、気候変動と並ぶ最大の障壁だ。ブルーベリーは一粒ずつ手作業で熟度を見極めて摘み取らなければならない。この気の遠くなるような作業が、高齢化の進む農家を追い詰めている。
ここで登場したのが、AIと画像認識技術を搭載した自動収穫ロボットだ。2026年現在、一部の先進的な大規模農園では、ドローンと地上走行型ロボットを組み合わせたシステムが実用化されている。ロボットが実の青さを瞬時に判定し、傷をつけずに優しく摘み取る。初期投資の高さというハードルはあるものの、これが普及すれば、労働力不足による収穫ロスを大幅に減らし、全体の生産効率を底上げする起爆剤になるだろう。
