日本の動物行動学研究を牽引する今泉忠明氏は、猫が時折見せる過度な密着行動の中に「甘え直し」のシグナルが隠されていると解釈する。幼少期に母猫から受けた安心感を、大人になってからストレスや不安を感じた際に飼い主の体温を通じて再現しようとする心理プロセスだ。環境の変化や突発的な音に驚いた後、吸い寄せられるように膝へ向かうのは、精神的な安全基地を求める生存戦略の一環と言える。
同時に見逃せないのが、極めて合理的な体温調節の欲求だ。砂漠地帯をルーツに持つ猫は、体温維持に対する感度が非常に高い。人間の太ももは太い血管が通り、体熱を持続的に放射する理想的なヒーターとして機能する。室内の微小な温度変化を察知し、最も効率よく身体を温められる場所を探し当てた結果が、飼い主の膝の上だったというわけだ。
