都市計画の観点から見ても、宇都宮の挑戦は全国から注目を集めている。東口側で先行開業したLRTは、地方都市における脱・マイカー社会の成功モデルとして海外メディアからも取材を受けるほどのニュースとなった。そして次なる動向として、JR宇都宮駅西口から東武宇都宮駅、さらには県庁前を経由する西側延伸構想が具体化している。
このインフラ投資に連動し、中心商店街であるオリオン通り周辺のバリアフリー化や、老朽化したビルの建て替えプロジェクトが進行中だ。かつて郊外型ショッピングモールに奪われていた賑わいを、再び中心部に取り戻そうとする試み。宇都宮の試みは、栃木県全体の地域経済を牽引する力強いエンジンとなりつつある。
