戦国時代の武家社会において、「正室」と「側室」の間には越えられない身分と権限の壁が存在していました。秀吉の妻の名前として並び称されるねねと淀殿ですが、その立場は根本から異なります。
正室であるねね（おね・北政所・高台院）は、秀吉がまだ織田家の足軽頭に過ぎなかった無名時代に、身分の差を乗り越えて恋愛結婚で結ばれた唯一無二のパートナーです。秀吉の立身出世に伴い、ねねは武家の奥を取り仕切る最高責任者となっただけでなく、大名たちの人質管理や朝廷との折衝まで担う実質的な「豊臣政権の共同統治者」として君臨しました。従一位という女性として最高位の官位を賜り、「北政所（きたのまんどころ）」の尊称で呼ばれたことからも、国家公認のファーストレディであった事実が分かります。
一方、側室の筆頭である淀殿（茶々）は、浅井長政とお市の方（織田信長の妹）の間に生まれた名門武家の至宝です。側室の本来の役割は「主君の血筋を残すこと」と「主家と他大名との縁戚関係を固める政略の具」であり、政治的意思決定を行う立場にはありませんでした。しかし、秀吉の待望の実子である鶴松や豊臣秀頼を産んだことで、大坂城奥向において絶大な影響力を獲得していくことになります。
