健康な成人の場合、摂取を中止すれば数週間から数ヶ月で機能が回復することが多いですが、決して甘く見てはならないのが妊娠中の女性および授乳中の母親、そして乳幼児への影響です。この時期の過剰摂取は、母体だけでなく生まれてくる子どもの生涯にわたる健康リスクへと直結します。
厚生労働省の基準においても、妊婦のヨウ素推奨量は通常より110μg付加された240μgと定められている一方で、耐容上限量は通常の成人（3,000μg）よりも大幅に厳しい1日2.0mg（2,000μg）に制限されています。妊娠中の母体がヨウ素を過剰に摂取し続けると、ヨウ素は容易に胎盤を通過して胎児へと送り込まれます。胎児の甲状腺は発達途上であり、余剰なヨウ素に対する排泄・調節機構が極めて未熟です。
その結果、胎児側で深刻な甲状腺機能不全が引き起こされ、出生時に「先天性甲状腺機能低下症（クレチン症）」や甲状腺腫を発症するリスクが高まります。先天的に甲状腺ホルモンが不足すると、身体の骨格形成の遅延や、中枢神経系・脳の発達に重大な遅れを生じる可能性が医学的に強く警告されています。過去の小児内分泌学会の報告でも、妊娠中に昆布出汁を毎日濃密に煮出して摂取していた母親から生まれた乳児が、新生児マススクリーニングで甲状腺機能異常を指摘された事例が複数記録されています。
妊娠期間中やつわりの時期に、塩気があって口当たりの良い「おしゃぶり昆布」や「塩昆布のおにぎり」を好んで食べる妊婦が見られますが、これは極めて危険な行動です。妊娠期および授乳期においては、出汁を取る際は昆布を避け、かつお節や煮干しなどの動物性出汁をメインに切り替えるか、昆布を使用する場合でも短時間で引き上げるなど、徹底したリスク回避が求められます。
