前田投手がメジャーリーグへ挑戦した2016年以降、背番号18は準永久欠番のような扱いで空番となっていました。その重い扉を再び開いたのが、2019年ドラフト1位で明治大学から入団した森下暢仁投手です。ルーキーイヤーから背番号18を与えられたことは、球団首脳陣からの並々ならぬ期待の表れでした。
森下投手はその期待に見事に応え、1年目の2026年に10勝3敗、防御率1.91という驚異的なスタッツを残してセ・リーグ新人王に輝きました。美しい投球フォームから繰り出される150km/h超のストレートと鋭い縦のカーブ、チェンジアップを武器に、東京五輪での金メダル獲得にも大きく貢献しています。
森下暢仁の年俸推移と主な実績の変遷は、近年のカープにおける貢献度の高さを如実に物語っています。
- 2026年（1年目）：契約金1億円＋出来高5000万円、年俸1600万円（新人王獲得、防御率1.91）
- 2026年（2年目）：年俸4300万円（8勝、東京五輪日本代表で金メダル獲得）
- 2026年（3年目）：年俸7500万円（10勝、自身2度目の2桁勝利達成）
- 2026年（4年目）：年俸1億1000万円（右肘手術から復活し9勝、防御率3.01）
- 2026年〜2026年：1億円台後半から大台を突破し、床田寛樹投手や大瀬良大地投手とともに強固な先発ローテーションを牽引
最新の選手名鑑やシーズン成績においても、森下投手はクオリティ・スタート（QS）率の高さと卓越したイニング消化能力を発揮。ピンチで見せる気迫あふれるピッチングは、まさに歴代のエースたちが体現してきた「18番のスピリット」そのものです。
