投票締め切りのアラームが鳴り響く午後8時00分00秒。開票作業が始まる前から「当選確実」が表示される現象の正体は、高度な統計学のロジックにある。メディアは無作為に選んだ投票所で出口調査を行い、得られた回答データを統計的に解析することで、全体の得票割合を極めて高い精度で推計している。
数学的には、全体（母集団）から適切に抽出したサンプルがあれば、95％以上の高い信頼度で全体の傾向を割り出すことが可能だ。さらに各報道機関は、過去の選挙結果、期日前投票の規模、事前の世論調査データを組み合わせた独自の予測モデルを構築している。圧倒的な得票差が予想される選挙区では、出口調査の初期データだけで大勢が決するため、開票率ゼロ％での当確打ちが可能になるのだ。
ただし、大接戦の選挙区では話が別だ。僅差の場合は開票が進み、実際に票が数えられるまで「当確」はお預けとなる。メディアにとって誤報は致命傷となるため、慎重な判定ラインが設けられている。
