レッサーパンダは体長50〜64センチメートル、体重3〜6キログラムの小型哺乳類です。赤褐色の美しい毛並みと、縞模様のある長い尾が特徴的。標高2,200〜4,800メートルの冷涼な温帯林に生息し、竹や果実を主食としています。
彼らは主に薄明薄暮性で、夜明けと夕暮れ時に活発に活動します。木登りが得意で、危険を感じると素早く木の上に逃げ込む習性があります。単独行動を好み、縄張り意識が強いことでも知られています。一頭あたり約1平方キロメートルの行動範囲を必要とするため、生息地の分断化は彼らにとって致命的な脅威となるのです。
食性と生活環境
竹が食事の大部分を占めますが、消化システムは肉食動物に近い構造を持っています。そのため竹の消化効率は悪く、1日に体重の約20〜30%に相当する量を食べなければなりません。竹以外にも果実、キノコ、鳥の卵、小型の哺乳類なども摂取します。
生息環境として、竹林が豊富で水源に近い森林を好みます。気温は10〜25度が適温とされ、湿度の高い環境を必要とします。この特殊な生息条件が、彼らの生存を困難にしている要因の一つです。
