群の中で群を抜く規模を誇るのが、日本最大の墳丘長約486メートルを持つ大仙陵古墳（仁徳天皇陵古墳）だ。上空から見下ろした際の丸と四角を組み合わせた鍵穴状の幾何学的造形、すなわち前方後円墳の姿は、古代日本の土木技術が到達した一つの極致を示している。エジプトのクフ王のピラミッドや中国の秦始皇帝陵と並び、世界三大墳墓の一つに数えられる理由もそこにある。
この超大型墓の建造には、延べ数百万人の労働力と十数年以上の歳月が費やされたと試算される。莫大な土砂を積み上げ、重厚な葺石で覆い、三重の周濠に水を湛えるという精密な設計は、当時の倭国がすでに高度な測量技術と集権的な社会組織を確立していた証左にほかならない。
