世界の食卓で日本食が占める存在感は、過去最高水準を更新し続けている。農林水産省が発表した海外における日本食レストラン数の最新調査によれば、その総数は世界全体で18万店を超えた。成長を支える柱は、従来のアジア圏だけでなく、中南米や中東エリアにおける目覚ましい新規出店ラッシュだ。
日本貿易振興機構（JETRO）による現地の市場分析でも、単に「健康志向」や「珍しさ」を理由に選ばれていたフェーズは過去のものとなった。消費者の目は急速に肥え、食材の仕入れルートや調理技法に対する要求水準は劇的に跳ね上がっている。世界のグラウンドで戦う外食産業にとって、海外市場はもはやお試しの出展先ではなく、企業の生命線となる主戦場へと変貌を遂げたのだ。
