だが、源内のアイデアがこれほどまでに定着したのには、単なる話題性以上の土壌があった。古来より日本には、季節の変わり目である「土用」の時期に、その時期の吉方や暦に合わせた食べ物を摂取する習慣が存在していたからだ。
特に夏の土用は「暑さに負けないように」と、丑の日にちなんで「う」のつく食べ物（うどん、梅干し、瓜など）や、災いを払うとされる「黒い食べ物」を食べる風習があった。うなぎはまさに、その両方の条件を満たす完璧な食材だったのである。伝統的な民間信仰と商業主義が見事に融合した結果が、現在の形なのだ。
