スポーツは地域を活性化させる力を持っている。鳥取市内のある地区では、少年サッカーチームの活動が地域の世代間交流を促進した。高齢者が試合観戦に訪れ、子どもたちを応援する。商店街が試合後の食事場所として賑わう。
こうした好循環は、人口減少に悩む地方都市にとって貴重だ。スポーツを通じて地域への愛着が育まれ、将来的なUターンやIターンにつながる可能性もある。
実際、県外の大学に進学した元ジュニアリーグ選手が、地元に戻ってコーチとして活動する例が増えている。彼らは都市部で得た知識や経験を、後輩たちに還元している。
