俳優・長瀬智也の評価を決定づけた金字塔といえば、2000年に放送された『池袋ウエストゲートパーク』（IWGP）だ。ストリートの若者たちのリアルな空気感を描いたこの作品で、彼は主人公・マコト（真島誠）役を熱演。脚本を手掛けた宮藤官九郎との運命的な出会いが、ここから始まった。
荒削りでありながら人間味にあふれるマコトのキャラクターは、まさに長瀬自身が持つ素の魅力とシンクロしていた。仲間を想う熱いハートと、タフなアクション。既存の青春ドラマの枠組みを打ち破るエネルギッシュな演技は、深夜帯の視聴者の熱狂を呼び、ストリートカルチャーのトレンドまでをも牽引した。
