物語の起点となるのは、炎柱・煉獄杏寿郎の壮絶な死という深い喪失感です。傷心の炭治郎たちのもとに現れた音柱・宇髄天元は、自身の3人の妻（雛鶴・まきを・須磨）が消息を絶った不夜城・吉原遊郭への潜入任務を命じます。吉原の華やかな表通りと、遊女たちが囚われる過酷な裏社会。鬼滅の刃遊郭編のあらすじは、艶やかな遊郭の夜に潜伏していた上弦の陸・堕姫との遭遇から急速に緊迫度を増していきます。
紙媒体としての対応関係を整理すると、鬼滅の刃遊郭編の漫画は単行本第8巻・第70話から第11巻・第97話までの計28話分に該当します。原作の少年ジャンプ掲載時における濃密なプロットを、アニメでは全11話（初回と最終回は時間枠拡大）という絶妙な構成で映像化しました。
激戦の果てに生じる炭治郎の日輪刀の刃こぼれや破損は、続く鬼滅の刃遊郭編から刀鍛冶の里編への繋がりを強固に生み出す動線となります。刀を失った炭治郎が新たな武器を求めて隠れ里へ赴く契機となり、上弦の鬼が百数十年ぶりに討ち滅ぼされた事実は、無惨を激昂させ「上弦集結」という物語の急転換へと不可逆的に進展していきました。
