現代では日曜夕方の顔として定着している日本テレビの長寿番組『笑点』。その立役者であり、初代司会者を務めたのが落語立川流の創始者たる男だった。
談志は単なる演芸番組にとどまらず、大衆娯楽としての落語をテレビという巨大メディアに乗せて全国へ拡散させる仕掛けを考案した。ブラックユーモアや社会風刺を織り交ぜた大喜利のスタイルは、当時のテレビ界に鮮烈なインパクトを与えた。
しかし、番組が安定軌道に乗り人気が定着すると、彼は自らの意思でその座を降りる。ひとつの成功にとどまることを嫌い、常に次の刺激と表現のフロンティアを求めて進化し続ける姿勢こそ、彼が鬼才と呼ばれるゆえんである。
