『蛸と海女』が美術史上で傑出している理由は、緻密に計算された構図の妙と、余白にびっしりと書き込まれたテキスト（詞書・セリフ）の面白さにあります。
画面全体を大胆に覆い尽くす大蛸の力強い八本の腕。その一本一本が女性の体を締め付けるのではなく、吸盤の弾力を生かして優しく包み込むように這い回っています。コントラストとして描かれる海女の白い肌と、蛸の赤褐色の肌の色彩バランスは息をのむほど鮮烈です。
さらに注目すべきは、画面の隙間に散りばめられた軽妙な掛け合いです。大蛸は「いつぞや竜宮へつれて行れたとき…」と過去の因縁を語りながら海女の感度を褒めちぎり、海女もまた「にくらしい蛸だね…ふうふう」と息も絶え絶えに応答します。このユーモラスな言葉遊びが、過激なモチーフから陰惨さを巧みに抜き去り、江戸町人特有の「笑い」と「粋（いき）」の美学へと引き戻しているのです。
